Nota del autor

Mareas negras es un trabajo de estudio y recopilación de informaciones dispersas sobre el tema de la contaminación marina por hidrocarburos, no pretende alcanzar rigor científico pero si mostrar una recopilación seria y contrastada de datos e informaciones de interés. A día de hoy más de 350.000 personas han leído esta web, ha sido base de numerosos artículos de divulgación periodística y herramienta de ayuda para la preparación de diferentes cursos. Trararé de actualizar datos y completar la web con más información de interés sobre el tema.

¿Qué es una marea negra?
Cantidades, tipos y orígenes del petróleo vertido al mar
Catástrofes y accidentes
Evolución y comportamiento de las manchas de petróleo
Sistemas y técnicas de limpieza de los vertidos de hidrocarburos
Efectos de los hidrocarburos en la salud humana
Técnicas de estabilización y eliminación de hidrocarburos
Convenios y Protocolos internacionales
Indemnizaciones en España
La lucha contra la contaminación marina en España

¿Qué es una marea negra?

Se denomina marea negra a la masa oleosa que se crea cuando se produce un derrame de hidrocarburos en el medio marino. Se trata de una de las formas de contaminación más graves, pues no sólo invade el hábitat de numerosas especies marinas, sino que en su dispersión alcanza igualmente costas y playas destruyendo la vida a su paso, o alterándola gravemente, a la vez que se generan grandes costes e inversiones en la limpieza, depuración y regeneración de las zonas afectadas.

Cantidades y orígenes del petróleo vertido al mar

No es fácil calcular la cantidad y el origen de petróleo que llega al mar y, de hecho, sólo se dispone de valores poco exactos, según diversos estudios y fuentes consultadas podemos hacer las siguientes estimaciones:

¿En dónde se concentran la mayoría de los vertidos marinos? Según un estudio de ITOPF (International Tanker Owners Pollution Federation), que recoge todos los vertidos marinos agruándolos en dos grupos uno aquellos en el que elvertido esté entre 7tn y 700tn y otro para los mayores de 700tn entre los años 1970 y 2020, la localización de los mismos nos lleva a aguas de 112 países pero concentrándolos por zonas podemos comprobar como existen áreas particularmente afectadas, casi siempre en zonas próximas a la costa y en vías de alta concentración de tráfico marítimo, como muestra la siguiente imagen.

Fuente: International Tanker Owners Pollution Federation

Barco Año Localización Crudo vertido (toneladas) 1 Deepwater Horizon 2010 Louisiana, EEUU 779.000 2 Atlantic Empress 1979 Tobago 280.000 3 ABT Summer 1991 700 millas de Angola 260.000 4 Castillo de Bellver 1983 Saldanha Bay, Sudáfrica 257.000 5 Amoco Cádiz 1978 Costas francesas de Bretaña 227.000 6 Haven 1991 Génova, Italia 140.000 7 Sanchi 2020 entre China y el sur de Japón 136.000 8 Odyseey 1988 700 millas de Nueva Escocia 132.000 9 Torrey Canyon 1967 Islas Scilly 119.000 10 Urquiola 1976 A Coruña, España 108.000 11 Irenes Serenade 1980 Navarín, Grecia 100.000 12 Hawaiian Patriot 1977 300 millas de Honolulú 99.000 13 Independenta 1979 Bosphorus, Turquía 93.000 14 Jakob Maersk 1975 Oporto, Portugal 88.000 15 Braer 1993 Islas Shetland 85.000 16 Khark 5 1989 120 millas de la costa atlántica de Marruecos 80.000 17 Sea Empress 1996 Milford, Reino Unido 76.000 18 Katina P 1992 Maputo, Mozambique 72.000 19 Nova 1985 20 millas de Irán 70.000 20 Aegean Sea 1992 A Coruña, España 67.000 21 Prestige 2002 A Coruña, España 64.000 22 Assimi 1983 55 millas de Muscat, Omán 53.000 23 Metula 1974 Estrecho de Magallanes, Chile 53.000 24 World Glory 1968 Sudáfrica 52.900 25 Exxon Valdez 1989 Prince William Sound, Alaska 37.000 26 Wafra 1971 Cape Agulhas, Sudáfrica 30.000   Fuente: Elaboración propia e International Tanker Owners Pollution Federation

La causa de los vertidos de crudo en el mar según un estudio realizado por el International Tanker Owners Pollution Federation (ITOPF) en los últimos 50 años (1970-2020)

Podemos establecer también una relación para los vertidos de crudo, procedentes de buques petroleros y cargueros en el mundo :

• Un 82% de los derrames de crudo son menores de 7 toneladas.
• La mayor parte de los derrames de crudo ocurren en operaciones de rutina, carga, descarga… que tienen normalmente lugar en puertos o terminales petroleras.
• En esas operaciones los derrames son pequeños, el 90% de ellos las cantidades derramadas no superan las 7 toneladas.
• Los derrames de más de 700 toneladas suponen algo menos del 3% del total.
• El 62% de los derrames de más de 700 toneladas son el resultado de colisiones y embarrancamientos.

Si comparamos los vertidos de crudo de petroleros contra el comercio marítimo de petróleo vemos que estos disminuyen exponencialmente mientras el comercio de crudo aumenta, como muestra la siguiente gráfica.

El impacto de productos petroquímicos relacionados con el medioambiente marino quedaría distribuido como puede observarse en la siguiente figura, obtenida del informe 50 del programa de medioambiente de la ONU del año 1993:

Tipos de crudo